Ce jeudi 20 octobre, André-Hubert Roussel, président exécutif d’ArianeGroup, s’est exprimé sur BFMTV, dans l’émission Good Morning Business. Il s’est penché sur les enjeux du premier vol d’Ariane 6, prévu au dernier trimestre 2023, avec un retard total de trois ans. « Ariane 6 est la clé de l’Espace pour les Européens, elle doit permettre de lancer des satellites qui seront tous les jours au cœur de la vie des citoyens », souligne-t-il. Elle représente un enjeu de souveraineté. Le programme s’est heurté à des crises successives : la pandémie de Covid-19, puis la guerre en Ukraine, qui a accéléré la prise de conscience de dépendances de l’Europe faisant obstacle à cette souveraineté. L’impact de ces crises a été grand, notamment sur la supply chain : « Ariane 6 est un projet européen, qui mobilise 600 fournisseurs répartis dans toute l’Europe ». André-Hubert Roussel se dit néanmoins confiant : le carnet de commandes est rempli, avec 29 lancements déjà commandés sur Ariane 6 : « c’est la preuve que c’est le bon lanceur, celui dont nous avons besoin », relève-t-il. De plus, cet été, « des milestones, des points clés du programme, ont été franchis », notamment le premier allumage réussi de l’étage supérieur, un test conduit avec succès à Lampoldshausen, en Allemagne. Les tests combinés, c’est-à-dire la rencontre entre le lanceur et son pas de tir, sont également en cours, « tout l’aspect mécanique » ayant été réalisé. Le dirigeant souligne que ces tests concernent « toutes les missions qu’Ariane 6 opèrera pendant toute sa durée de vie ». « Nous prendrons en compte les besoins de nos clients », insiste-t-il. Il rappelle les récents succès d’ArianeGroup, notamment le lancement du télescope spatial James Webb sur Ariane 5, une mission particulièrement difficile dont la réussite a été soulignée par la NASA. Il rappelle également que le groupe a présenté, en septembre, un projet d’étage supérieur réutilisable et potentiellement habitable, Susie, (Smart Upper Stage for Innovative Exploration,) dédié à accompagner les futurs lanceurs européens, en priorité Ariane 6.