Patrice Caine, PDG de Thales, témoigne dans un entretien aux Echos de la sophistication des technologies de combat, notamment depuis la guerre en Ukraine. Le conflit a rappelé aux pays européens la nécessité et l’urgence d’investir dans leur Défense, ce qui permet aux industriels de retrouver une forme de visibilité et d’engagement sur la durée. L’effort consenti en France dans le cadre de la nouvelle loi de programmation militaire en est pour lui la preuve. L’Europe a agi comme un accélérateur d’innovations, notamment à travers le Fonds européen de défense. « Elle a pris, en outre, des initiatives notables pour accroître son autonomie stratégique dans des domaines fondamentaux tels que le spatial ou les composants critiques. Face au Covid, face à l’IRA américain (Inflation Reduction Act), l’Europe s’est dotée de véritables programmes opérationnels. C’est une transformation essentielle de son rôle », note Patric Caine. Concernant le secteur spatial européen, il prône la patience : « Je ne crois pas à la fatalité dans les industries de temps long. Les ruptures technologiques rebattent régulièrement les cartes et permettent de revenir dans le jeu ». « L’Europe a encore une industrie aéronautique, spatiale et de Défense parmi les meilleures au monde ! Nous avons un savoir-faire industriel en hautes technologies qu’il faut soutenir et continuer de développer », rappelle le dirigeant, qui détaille que c’est en investissant et en utilisant des technologies qui sont agnostiques dans leurs applications civiles ou militaires que Thales peut atteindre la taille critique et rester à la pointe de l’innovation. « Aucun groupe ne ressemble à Thales, qui est l’une des rares entreprises à marier des compétences relevant à la fois des mathématiques et des sciences physiques », déclare-t-il. Cependant, l’industrie manque d’ingénieurs, déplore-t-il aussi. « Pour pallier ce manque, les entreprises mettent en place des formations afin de faire monter en compétence leurs techniciens, mais nous ne pouvons pas faire de miracle. La quête de sens et l’engagement sociétal sont devenus des critères de choix importants chez les jeunes. Thales est capable de répondre à ces aspirations de manière convaincante », conclut-il.