La startup française Flying Whales, qui vise à relancer une filière de dirigeables, annonce avoir bouclé une troisième levée de fonds, dernière étape de son cycle de financement, à hauteur de 122 M€, auprès d’un pool d’investisseurs publics et privés. De nouveaux actionnaires entrent au capital à la faveur de l’opération : l’État français, via le fonds French Tech Souveraineté, opéré par Bpifrance, et la Principauté de Monaco, via la Société nationale de financement. La Société générale, via sa filiale d’assurance, compte aussi parmi les investisseurs. « Ils rejoignent les actionnaires historiques, dont la province du Québec, qui réinvestit pour maintenir sa participation, ainsi que les actionnaires stratégiques tels qu’Aéroports de Paris, avec lequel nous prévoyons de déployer 150 bases aéroportuaires dans le monde, Air liquide, notre partenaire pour l’hélium, le gaz porteur et l’hydrogène du système propulsif, qui renforce sa participation au capital, ou encore l’Office national des forêts, tout premier client du projet », précise Sébastien Bougon, PDG fondateur de Flying Whales. La société possède désormais le budget nécessaire, soit 450 M€, pour mener à bien son projet. Le solde des capitaux a été apporté par une quarantaine de partenaires aéronautiques, dont Safran et Thales, à hauteur de 100 M€, précise Le Figaro. Les deux groupes industriels accompagnent Flying Whales dans le processus de certification de l’appareil. La Région Nouvelle-Aquitaine et un pool d’investisseurs financent la première usine d’assemblage, à quelque 45 km de Bordeaux. Flying Whales prévoit de mettre en service son dirigeable en 2026. Le premier appareil doit entrer en production en 2024.