La mission Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) de l’ESA a décollé du Centre spatial guyanais à bord d’un lanceur Ariane-5, vendredi 14 avril. Son départ, initialement prévu jeudi 13 avril, avait été reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques. La sonde s’est séparée de son lanceur vingt-huit minutes après le décollage, à 1 500 kilomètres d’altitude. Son arrivée dans les environs de Jupiter est prévue pour juillet 2031. Réunissant 80 partenaires dans 23 pays et mobilisant plus de 2 000 personnes, la sonde européenne a été construite sous maîtrise d’œuvre d’Airbus Defence and Space. Elle opérera 35 survols de trois lunes de Jupiter, de mi-2031 à novembre 2034 (2 d’Europe, 21 de Callisto et 12 de Ganymède), à des altitudes de 200 à 500 km. « La vraie priorité de Juice sera Ganymède, avec son océan caché et son champ magnétique », souligne Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA. Juice terminera sa mission autour de Ganymède avec un dernier survol à 200km de cette lune, où elle s’écrasera de façon contrôlée en 2035. « Juice représente ce que l’Europe est capable de faire quand elle est unie au service d’objectifs communs », estime Philippe Baptiste, Président du CNES.