La sonde spatiale Juice (JUpiter ICy moons Explorer) doit quitter la Terre le 13 avril, à bord d’une fusée Ariane 5 d’ArianeGroup, pour s’installer 3 ans en orbite autour de Jupiter. Son objectif est d’étudier 3 des satellites de la planète : Europe, Ganymède et Callisto. Conçue par l’Agence spatiale européenne (ESA), avec Airbus Defence and Space comme maître d’œuvre, cette mission à 1,6 Md€ arrivera à destination en juillet 2031. Depuis les mesures faites par Galileo, les scientifiques ont la conviction que de l’eau sous forme liquide est présente sous la croûte glacée des satellites. « La philosophie de Juice, c’est de caractériser les océans sous la surface des lunes glacées et de comprendre s’il peut y avoir des endroits habitables », résume Olivier Witasse, responsable scientifique de la mission à l’ESA. Pendant plus de 3 ans, qui représenteront la première phase de sa mission, Juice effectuera 35 survols des 3 satellites – 2 pour Europe, 12 pour Ganymède et 21 pour Callisto – qu’elle inspectera à l’aide de ses 10 instruments. Ceux-ci sont « très complémentaires », souligne François Poulet, astronome à l’Institut d’astrophysique spatiale d’Orsay (Essonne) et responsable scientifique du spectromètre Majis (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer), fourni par la France. « Ils vont à la fois étudier la composition des matériaux de surface, évaluer les activités passées et présentes sur ces satellites, et déterminer les relations entre la surface et les océans. L’idée est aussi de comprendre pourquoi on a une telle diversité alors qu’on se trouve dans le même système ». Juice est aussi équipée, notamment, du radar Rime (Radar Sounder for Icy Moons Exploration) de Thales Alenia Space, qui a également développé l’antenne grand gain de la sonde.