Ce jeudi 13 avril, la sonde Juice, conçue par Airbus Defence and Space à Toulouse, doit être lancée par une fusée Ariane 5 à destination de Jupiter. Après un voyage de plus de 2 milliards de kilomètres pendant 8 ans, elle devrait arriver en 2031 à sa destination finale : les 3 plus grandes lunes glacées de Jupiter, Ganymède, Europa et Callisto. La sonde embarquera 250 kg d’instruments scientifiques, soit une dizaine d’équipements (des caméras, des spectromètres, un radar pénétrant la glace, un altimètre, des capteurs pour surveiller les champs électriques et magnétiques et l’environnement plasmique de Jupiter, etc.). Airbus et ses partenaires ont dû concevoir un véhicule spatial capable de relever des défis extrêmes, comme de très fortes radiations ou des températures allant de – 270 °C dans l’environnement de Jupiter à 230 °C dans l’environnement de Vénus. La sonde est aussi équipée de panneaux solaires géants d’une superficie totale de 85 m2, les plus grands jamais construits pour une mission d’exploration planétaire. Enfin, la sonde Juice devra se débrouiller seule durant les phases les plus critiques de la mission. « Le satellite doit être capable de se surveiller lui-même, de détecter les pannes qui peuvent intervenir, de les isoler, de se reconfigurer afin de continuer la mission », précise Cyril Cavel le responsable du projet Juice chez Airbus Defence and Space.