Le satellite SWOT a été placé en orbite vendredi 16 décembre par un lanceur Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale américaine de Vandenberg en Californie. SWOT est une mission conjointe du CNES et de la NASA, avec la collaboration des agences spatiales canadienne (CSA) et britannique (UKSA). Elle est dédiée à l’étude de la topographie des océans et des eaux de surface continentales, et permettra la mesure précise du niveau des eaux de surface des lacs et des cours d’eau, du débit des rivières, et la détermination très fine de la dynamique océanique. SWOT repose sur une rupture technologique majeure avec l’instrument KaRIn, conçu par le Jet Propulsion Laboratory (JPL), auquel le CNES et Thales Alenia Space contribuent en réalisant la partie radiofréquences de l’instrument. KaRIN comporte deux antennes SAR en bande Ka éloignées de 10 mètres l’une de l’autre. Elles offrent une observation bidimensionnelle de 120 km de large, avec une résolution horizontale de l’ordre de 50-100 m. La fabrication de la plateforme du satellite a été confiée à Thales Alenia Space. SWOT embarque de plus le module Nadir, équipé notamment de l’altimètre à double fréquence Poseidon fabriqué par Thales Alenia Space.