Pour la 1ère fois, l’Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à imprimer une pièce métallique dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Réalisée par une imprimante 3D développée par l’entreprise française AddUp, cette pièce de 10 cm marque une avancée significative pour la fabrication en microgravité. L’impression 3D dans l’espace, prometteuse pour la réparation et la fabrication d’équipements, a nécessité 3 semaines de travail pour produire 6 petites pièces de 200 g chacune. La machine, pilotée à distance, a dû être adaptée pour résister aux conditions spatiales et respecter les normes acoustiques pour ne pas perturber les astronautes. Ce projet, soutenu par Airbus Defence and Space et financé par l’ESA, pourrait transformer la logistique spatiale en permettant de fabriquer des pièces directement en orbite. Cette technologie pourrait aussi optimiser les missions de longue durée en réduisant les besoins de ravitaillement et en permettant la fabrication d’équipements plus grands et plus sophistiqués. Des améliorations sont encore nécessaires, notamment pour automatiser le processus et réduire le temps d’impression. L’ESA prévoit d’imprimer 4 échantillons supplémentaires d’ici la fin de l’année et vise à rendre cette technologie pleinement opérationnelle dans la prochaine décennie.