L’Europe doit réagir, dans le cadre d’un calendrier agressif avec pour objectif « d’être capable, d’ici à 10 ans, d’aller s’établir sur la Lune de façon permanente et autonome. Et s’assurer une présence en orbite terrestre basse ». C’est la principale conclusion du rapport indépendant remis à l’Agence spatiale européenne (ESA) par le Groupe de haut niveau (HLAG) jeudi 23 mars, et intitulé « La révolution de l’Espace : la mission de l’Europe en matière d’exploration spatiale ». « En 2000, les lanceurs européens détenaient plus de 50% du marché des lancements. Aujourd’hui, ils sont presque sortis du marché, en raison de l’émergence d’acteurs plus efficaces », relève Cédric O, ex-secrétaire d’État au Numérique. L’économie spatiale devrait générer, selon plusieurs études, 1 000 Md€ de revenus d’ici à 2040, contre 350 à 450 Md€ en 2022. Cela grâce à la baisse des coûts d’accès à l’Espace, à la multiplication de nouvelles applications dédiées aux entreprises, aux États, aux armées et aux citoyens. Le rapport estime que l’Europe doit ambitionner de capter 30% de ces marchés. Pour cela, elle doit être autonome dans tous les domaines. Or, depuis l’arrêt, en 1992, du programme de navette spatiale habitée Hermes, l’Europe a renoncé à investir dans les vols habités et ses astronautes dépendent désormais du Crew Dragon de SpaceX pour s’envoler à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et du Starship de SpaceX pour aller sur la Lune et demain sur Mars. Un levier financier doit être activé. L’idée serait d’adopter le modèle de la Nasa, qui, depuis 2008, a révolutionné sa façon de fonctionner, en exprimant son besoin et en passant des commandes pluriannuelles à l’industrie après des appels d’offres ouverts à tous : acteurs établis et startup. Une politique qui donne confiance aux investisseurs privés et qui a permis l’émergence de SpaceX et Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, ainsi que de milliers de startups. Un deuxième levier serait une remise à plat de la politique industrielle de l’ESA. Il s’agit de faire évoluer les règles du retour géographique (GEO) qui disposent que chaque pays reçoit une charge de travail alignée sur le budget alloué à un programme. Les premières décisions sont attendues dans le cadre du prochain sommet spatial de Séville, en novembre 2023.