Le 1er exemplaire de série du drone Patroller de Safran est arrivé mardi 28 mai à Chaumont, en Haute-Marne, prêt à être réceptionné par le 61ème régiment d’artillerie de l’armée de Terre. « La prochaine étape va consister à réaliser le vol de réception », a précisé Franck Saudo, président de Safran Electronics & Defense, à l’occasion d’une rencontre avec la presse en vue du salon de la défense Eurosatory. Un Patroller est déjà opéré depuis quelques mois. Il a permis aux équipages et aux mécaniciens de se former à son utilisation. Cette phase d’apprentissage doit s’achever d’ici à la fin du mois de juin. « L’aventure n’a pas été facile. Mais il faut garder à l’esprit que c’est la 1ère fois en France et dans le monde qu’un aéronef sans pilote est certifié à ce niveau d’exigence en classe civile », résume Franck Saudo. Le drone a été certifié début 2023 par la DGA et peut s’insérer dans le trafic aérien civil. Les retours sur le terrain, effectués par le 61ème régiment d’artillerie, sont très positifs sur ses capacités. Avec une vitesse de croisière d’environ 150 km/h pour une envergure de 18 m, le drone a une portée de 150 km et une autonomie de 20 h. Dédié aux missions de surveillance et de reconnaissance, le Patroller peut aussi être décliné dans une version armée, via la mise en œuvre d’une roquette guidée par laser codéveloppée avec Thales et la DGA. Le 2ème exemplaire de série du Patroller sera livré au cours de l’été, les 2 suivants le seront à l’automne, soit un total de 4 engins livrés cette année. Les forces françaises ont prévu d’acquérir un total de 28 appareils, dont 14 ont été pour l’heure effectivement commandés.