Thales Alenia Space (TAS) a signé un avenant au contrat CRISTAL (Copernicus polaR Ice and Snow Topography Altimeter) avec Airbus Defence and Space, maître d’œuvre du satellite. Cet avenant, dont la signature « marque une étape cruciale dans la poursuite de la mission », selon TAS, prévoit le développement et la qualification du radar altimètre interférométrique IRIS (Interferometric Radar ALtimeter for Ice and Snow) embarqué à bord de la mission CRISTAL, qui vise à mesurer l’épaisseur des glaces de mer et la hauteur des calottes glaciaires, deux indicateurs clés du changement climatique. L’altimètre entre désormais dans sa phase de conception détaillée, de qualification et développement final (phase CD). Il sera livré à Airbus en 2025 pour être intégré au satellite de la mission CRISTAL, dont le lancement est prévu en 2027. La mission CRISTAL fait partie du programme Copernicus expansion de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) en partenariat avec la Commission Européenne. Le programme phare Copernicus « fournit des données d’observation de la Terre et in situ ainsi qu’une large gamme de services de surveillance et de protection de l’environnement, de surveillance du climat et d’évaluation des catastrophes naturelles dans le but d’améliorer la qualité de vie des citoyens européens », indique TAS. Le développement de l’altimètre IRIS s’appuie sur l’héritage de plusieurs programmes de la ligne de produits altimétriques de TAS, dont SIRAL-2 (SAR/Interferometric Radar Altimeter-2). Hervé Derrey, PDG de TAS, a déclaré : « Thales Alenia Space est fière de mettre son expertise et son héritage de longue date en altimétrie spatiale au service de cette mission cruciale pour la compréhension et le suivi du climat, ainsi que son héritage éprouvé en vol acquis avec la mission SIRAL-2. Les régions polaires ont une réelle influence sur les modèles climatiques au niveau mondial, sur la circulation thermohaline et sur le bilan énergétique planétaire. Un programme à long terme de surveillance de la topographie des glaces polaires, des océans et des neiges tel que CRISTAL revêt donc une importance capitale ».